Le PDG de Toyota, Akio Toyoda, est un passionné de sport automobile qui se rend régulièrement sur la piste pour tester les derniers produits de la société, en particulier des modèles hautes performances tels que la nouvelle voiture de sport Supra et la petite Toyota 86.
Il n’a donc pas été surpris quand il a souligné les avantages d’une relation élargie avec le constructeur japonais Subaru, plus petit , le mois dernier, avec notamment l’intention de développer conjointement une nouvelle version de la voiture de sport Toyota et de la jumelle Subaru BRZ.
«Au cours de cette période de profonde transformation qui se produisait une fois dans un siècle, le plaisir de conduire restera une partie intégrante des voitures et devrait, je pense, continuer à être préservé», a déclaré le petit-fils du fondateur de Toyota dans un communiqué.
Mais le développement des deux voitures de sport de la prochaine génération ne représente en réalité qu’une petite partie de la décision de Toyota d’étendre sa participation dans Subaru de 17% à 20%. C’est cette profonde transformation de l’industrie, y compris l’adoption de véhicules électriques, connectés et autonomes, qui a amené le géant japonais de l’automobile à repenser un principe fondamental de sa stratégie à long terme.
Autrefois largement concentré sur le fait de faire cavalier seul, Toyota aligne de nombreuses alliances avec d’anciens rivaux, notamment Subaru, mais aussi Suzuki, Mazda et même BMW .
«Ils sont passés d’ultra-conservateurs à ultra-agressifs» en matière d’alliances, a déclaré Michael Dunne, analyste expérimenté du secteur automobile asiatique et PDG de Zozo Go, un service de conseil en automobile spécialisé en Asie.
L’accord avec Subaru prévoit également une participation mineure de Toyota dans le constructeur automobile de petite taille. Les deux sociétés envisagent non seulement de développer les voitures de sport de nouvelle génération 86 et BRZ, mais également des modèles à transmission intégrale encore indéterminés. Et ils prévoient de travailler ensemble sur une variété de nouvelles technologies, notamment les véhicules électrifiés et les véhicules autonomes.
L’alliance avec Subaru n’est que le dernier en date annoncé par Toyota. Entre autres:
- Le 28 août, Toyota a annoncé l’acquisition d’une participation de 4,94% dans Suzuki pour 96 milliards de yens, soit 910 millions de dollars. À son tour, le plus petit constructeur automobile a annoncé qu’il achèterait 0,2% des actions en circulation de Toyota pour 48 milliards de yens, soit environ 455 millions de dollars.
- Toyota détient également 5% du capital de Mazda, tandis que le constructeur basé à Hiroshima détient 0,25% du capital de la plus grande entreprise. Entre autres choses, l’alliance formée en août 2017 voit les deux sociétés s’associer pour créer une nouvelle usine en Alabama qui assemblera plusieurs véhicules développés conjointement.
- Dans le cadre de ce que Toyota qualifie d ’“accord contraignant et de protocole de collaboration”, il s’est associé à BMW pour développer la nouvelle voiture de sport Supra, ainsi que la dernière version du constructeur bavarois du roadster Z4, qui partagent des bases fondamentales.
- Le constructeur automobile japonais a formé une petite alliance avec PSA, la société mère de Peugeot et Citroën, en 2012, l’étendant considérablement six ans plus tard. Le nouveau contrat prévoit notamment que PSA fournira à Toyota un nouveau fourgon utilitaire compact.
Certaines alliances sont des efforts pragmatiques visant à aider Toyota à étendre sa présence sur des marchés où elle est faible, Suzuki l’a aidant à prendre pied dans l’Inde en plein essor. Et la relation avec PSA a permis de remédier aux faiblesses de Toyota en Europe, notamment ses besoins en moteurs diesel.
Les analystes du secteur soulignent qu’il existe un autre point commun dans de nombreuses coentreprises de Toyota. Sur le marché de plus en plus fragmenté d’aujourd’hui, il peut être beaucoup trop coûteux pour un seul constructeur automobile de justifier le développement de produits à faible volume, en particulier de voitures de sport. En partageant les coûts, il est plus facile d’élaborer une analyse de rentabilisation acceptable.
«Ce qui a changé, c’est l’industrie et le marché et ce qu’il faut pour réussir», a déclaré Stephanie Brinley, analyste principale chez IHS Markit. “Vous devez avoir accès à un ensemble de compétences que vous pourriez ne pas avoir chez vous.”
REGARDE MAINTENANT
Cela vaut également pour le développement de toutes les nouvelles technologies sur lesquelles les constructeurs automobiles doivent se concentrer aujourd’hui, a déclaré Dunne, y compris les véhicules autonomes et alimentés par batterie qui ne devraient pas commencer à générer des bénéfices avant plusieurs années.
“L’environnement de l’industrie automobile ayant considérablement changé, nous devons pouvoir faire face aux changements pour survivre”, a déclaré le PDG de Toyota, Toyoda, à la suite de l’annonce d’un accord préliminaire avec Suzuki. De telles transactions augmentent les retombées potentielles de «la R & D sur laquelle chaque entreprise travaille individuellement», a-t-il ajouté.
Toyota a eu quelques relations à long terme, notamment une alliance avec Daihatsu principalement axée sur le marché unique de la voiture Kei ou microcar au Japon. Mais même là, Toyoda a décidé d’intensifier ses activités en rachetant complètement Daihatsu en 2016.
Il intensifie clairement son jeu. Et sa stratégie d’alliance ne se limite pas à travailler avec d’autres concurrents directs. En août dernier, Toyota a annoncé son intention d’investir 500 millions de dollars dans le géant du covoiturage, le géant Uber, dans le cadre d’une alliance axée sur le développement de véhicules autonomes.
Jadis rares, les partenariats sont devenus de plus en plus la norme de l’industrie automobile au cours des dernières décennies, en particulier depuis que Nissan , le plus proche rival japonais de Toyota , a été sauvé d’une faillite quasi totale en 1999, formant ainsi ce que l’on appelait à l’origine Renault - Alliance Nissan. Mitsubishi est depuis devenu la troisième étape de ce tabouret.
Le troisième constructeur japonais, Honda , a annoncé deux alliances majeures avec General Motors au cours des dernières années et, comme il est devenu la norme, axé sur les technologies du futur, notamment les piles à hydrogène et les véhicules autonomes.
Pour sa part, Toyota a longtemps minimisé les alliances, estimant pouvoir financer à peu près tout en tant que l’un des constructeurs automobiles les plus riches au monde, a déclaré Dunne. Ses poches restent profondes - le dernier exercice clos, clôturé le 31 mars, a dégagé un bénéfice net de 1 888 milliards de yens (16,98 milliards de dollars). Mais cela représentait une baisse de 25% par rapport à l’année précédente, et l’augmentation des dépenses consacrées au développement de technologies futures faisait partie des divers facteurs ayant contribué à cette baisse, a indiqué la société.
Ainsi, même avec des ressources considérables, le partage des coûts avec d’autres constructeurs constitue un moyen «d’obtenir les meilleures économies d’échelle», a déclaré Scott Vazin, responsable de la communication d’entreprise de la société aux États-Unis.
Ce qui est inhabituel, a déclaré Dunne, c’est le grand nombre d’alliances formées par Toyota. Et de ce point de vue, il fonctionne «plutôt à l’image de la culture de la Silicon Valley, ce qui contraste nettement avec l’approche plus étroite habituellement adoptée par l’industrie automobile. Ils placent plusieurs paris, s’attendant à ce que certains échouent, mais en supposant que certains d’entre eux seront clairement rentables. ”